La mayoría de las personas adultas en el mundo no producen la enzima lactasa y por tanto no son capaces de digerir la lactosa que se encuentra en la leche. Esta enzima está presente en los recién nacidos, pero desaparece a la edad del destete, entre los dos y los tres años, edad en la que ya no se hace necesario digerir la lactosa que se encuentra presente en la leche materna. En Europa, así como en algunas poblaciones pastorales de África, Oriente Medio y el sur de Asia, se da la condición de que muchos adultos siguen produciendo lactasa. A este fenómeno se le conoce como "persistencia de la lactasa". En Europa esta condición se produce entre el 15% y el 54% de la población de los países del sur y este de Europa, entre el 62% y el 86% de la población de Europa central y occidental y entre el 89% y el 96% de la población de las Islas Británicas y Escandinavia. La persistencia de la lactasa está asociada con una mutación en el gen MCM6 a la que se la denomina -13,910*T. Curiosamente, la persistencia de la lactasa que manifiestan las poblaciones pastorales de África, Oriente Medio y el sur Asia no está asociada a este gen, sino a otros, lo que apunta claramente a un fenómeno de convergencia evolutiva.
Este estudio investiga mediante técnicas genéticas, datos arqueológicos y sofisticadas técnicas de análisis estadístico el origen de la persistencia de la lactasa en Europa. Los resultados muestran que la aparición de la mutación -13,910*T apareció hace aproximadamente unos 7500 años y se extendió como consecuencia de procesos de selección natural. Dado que el consumo de leche fresca no fue posible sin la domesticación de los animales, es muy probable que la persistencia de la lactasa coevolucionara con la práctica cultural del ordeño. Aunque el epicentro geográfico de la mutación se encuentra actualmente en el norte de Europa, los resultados del estudio parecen indicar que se originó en la región de los Balcanes y Europa central y que posteriormente se extendió hacia el norte de Europa.
Referencia
Este estudio investiga mediante técnicas genéticas, datos arqueológicos y sofisticadas técnicas de análisis estadístico el origen de la persistencia de la lactasa en Europa. Los resultados muestran que la aparición de la mutación -13,910*T apareció hace aproximadamente unos 7500 años y se extendió como consecuencia de procesos de selección natural. Dado que el consumo de leche fresca no fue posible sin la domesticación de los animales, es muy probable que la persistencia de la lactasa coevolucionara con la práctica cultural del ordeño. Aunque el epicentro geográfico de la mutación se encuentra actualmente en el norte de Europa, los resultados del estudio parecen indicar que se originó en la región de los Balcanes y Europa central y que posteriormente se extendió hacia el norte de Europa.
Referencia
Itan Y, Powell A, Beaumont MA, Burger J, & Thomas MG (2009). The origins of lactase persistence in Europe. PLoS computational biology, 5 (8) PMID: 19714206
